Materiały, które mogą przyciągać silne magnesy, dzieli się na ferromagnetyczne, paramagnetyczne i diamagnetyczne. Klasyfikacje te służą do opisania stopnia, w jakim materiał może być przyciągany przez magnes.
1. Materiały ferromagnetyczne
Materiały ferromagnetyczne: gadolin, żelazo, kobalt i nikiel
Materiały ferromagnetyczne (zawierające pierwiastki: żelazo, nikiel, kobalt lub gadolin) są przyciągane magnetycznie.
Materiały ferromagnetyczne są tak klasyfikowane, ponieważ ich atomy posiadają wysoki poziom magnetyzmu wynikający ze sposobu rozmieszczenia elektronów. Elektrony można łatwo ustawić w tym samym kierunku magnetycznym, co czyni je atrakcyjnymi dla magnesów.
Większość odmian stali nierdzewnej jest klasyfikowana jako ferromagnetyczna, ale nie wszystkie są ferromagnetyczne, na przykład austenityczna stal nierdzewna jest rodzajem niemagnetycznej stali nierdzewnej.
To, czy stal nierdzewna zostanie sklasyfikowana jako ferromagnetyczna, zależy od stopu, z którego jest wykonana, ponieważ niektóre stopy zawierają dużą ilość niklu, który może negatywnie wpływać na magnetyzm.
2. Materiały paramagnetyczne
Ponieważ metale paramagnetyczne mają ograniczoną liczbę elektronów ustawionych w tym samym kierunku magnetycznym, ich przyciąganie do magnesów jest bardzo słabe. Jednak metale te nie są wystarczająco mocne, aby wytworzyć własny magnetyzm.
Natomiast są one około milion razy słabsze od materiałów ferromagnetycznych, co oznacza, że ich pola magnetyczne można zmierzyć jedynie za pomocą bardzo czułych instrumentów, takich jak magnetometry.
Przykładami materiałów paramagnetycznych są aluminium, uran i platyna.
3. Materiały antymagnetyczne
Materiały diamagnetyczne to metale, które słabo odpychają magnesy, gdy są umieszczone w pobliżu silnych pól magnetycznych. Sami tworzą małe pola magnetyczne o przeciwnych biegunach, przez co te dwa pola magnetyczne odpychają się.
Metale takie jak bizmut i grafit węglowy są rodzajami materiałów diamagnetycznych.
4. Materiały niemagnetyczne
Materiały niemagnetyczne to takie, których atomy nie mogą stać się magnetyczne, niezależnie od tego, na jak duże pole magnetyczne są narażone. Na przykład drewno, plastik i szkło to substancje niemagnetyczne.