Separator magnetyczny jest urządzeniem do oddzielania różnych kompozycji materiałowych na podstawie ich właściwości magnetycznych. Od XIX wieku stosowano magnetyczne procesy separacji do koncentracji i oddzielania minerałów. Ferromagnetyzm, paramagnetyzm i diamagnetyzm są trzema ważnymi właściwościami minerałów. Minerały magnetyczne Ferro same w sobie są magnesami, dlatego przyklejają się do magnesów i można je łatwo usunąć później. Minerały paramagnetyczne i diamagnetyczne oddziałują z polem magnetycznym w inny sposób.
Minerały paramagnetyczne są słabo przyciągane do pola magnetycznego, a minerały diamagnetyczne są słabo odpychane przez pole magnetyczne. Dlatego jeśli mieszanina minerałów paramagnetycznych i diamagnetycznych zostanie przepuszczona przez pole magnetyczne, zostanie wciągnięta w pole (paramagnetyczne) lub odparta z pola (diamagnetyczny) i może zostać rozdzielona. Separator elektromagnetyczny oddzielający minerały składa się z elektromagnesów lub magnesów ziem rzadkich o różnej wielkości i wytrzymałości.
