Prefabrykowane i prefabrykowane elementy wykonane z betonu (takie jak płyty, kolumny, belki i ściany) są częścią procesu budowlanego zwanego budownictwem modułowym. Jest to etapowa metoda budowy, oparta na standaryzacji części tworzących budynek, których moduły są produkowane, transportowane i montowane na liniach montażowych, tworząc budynek.
W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci prefabrykaty betonowe i prefabrykowane elementy betonowe stały się coraz bardziej powszechne w sektorze budowlanym i są wykorzystywane w różnych projektach i na różną skalę. Wśród ich niezliczonych zalet warto wymienić: mniejsze wytwarzanie odpadów i mniej zakłóceń na budowie dzięki cieńszej konstrukcji; szybkość wykonania, ponieważ produkcja części odbywa się jednocześnie z innymi pracami na miejscu; efektywność w tym sensie, że możliwa jest ocena wydajności części i określenie środków poprawiających możliwości strukturalne i ekonomiczne; i wreszcie poprawa kwestii bezpieczeństwa i środowiska pracy o zmniejszonym ryzyku wypadków.
Jednak pomimo ich rosnącej popularności, prefabrykaty betonowe i prefabrykaty betonowe są nadal postrzegane jako to samo, co ignoruje pewne podstawowe różnice między tymi dwoma procesami budowlanymi.
Prefabrykaty betonowe wytwarza się poprzez formowanie materiału w formach, które zwykle nadają się do ponownego użycia. W tym celu produkcja odbywa się w wydzielonych pomieszczeniach-zakładu.
Z kolei prefabrykowane elementy betonowe charakteryzują się wysokim stopniem rygoru technicznego i bardziej szczegółową jakością, oceniającą każdy etap procesu produkcyjnego, oprócz katalogu poprzez rejestrację daty, rodzaju użytego betonu i stali oraz podpisów osoby odpowiedzialnej. Według norm brazylijskich elementy prefabrykowane to „elementy produkowane w fabrykach lub zakładach, które również posiadają odpowiednie zasoby produkcyjne i dysponują personelem, organizacją laboratoryjną oraz innymi stałymi urządzeniami do kontroli jakości i są odpowiednio sprawdzane przez właściciela”.
Główna różnica między prefabrykacją a prefabrykacją polega zatem na tym, że jedna jest produkowana przemysłowo, a druga może być produkowana w określonym miejscu, bez konieczności kontroli, takich jak badania laboratoryjne. Ta różnica znajduje odzwierciedlenie w sposobie stosowania konstrukcji, ponieważ prefabrykacja zwykle ma miejsce w małych i średnich-budynkach, takich jak domy jednorodzinne-, natomiast prefabrykację stosuje się w dużych konstrukcjach, takich jak fabryki, zakłady przemysłowe i szopy. Jednak ze względu na wysoki poziom kontroli nad produkcją prefabrykacja zwykle zapewnia więcej gwarancji w zakresie bezpieczeństwa, jakości i trwałości w porównaniu-z budową na miejscu. Jego zastosowanie będzie zależeć od rodzaju projektu i innych potrzeb, jakie należy spełnić pod względem kosztów, czasu budowy i użytkowania.
Aby to zilustrować, portugalskie biuro SUMMARY zaprojektowało niedawno budynek mieszkalnictwa socjalnego, w którym wykorzystano elementy prefabrykowane, ponieważ założeniem prac była szybkość i oszczędność.
Jeśli chodzi o prefabrykację, warto wspomnieć o klasycznym projekcie mieszkaniowym Paulo Mendesa da Rocha, zwanym Casa Gerassi, który stanowił innowację w budownictwie cywilnym pod koniec lat 80., wykorzystując system krytykowany wówczas za jego stosowanie w obiektach publicznych i popularnych. Prefabrykując beton i instalując go na sucho na placu budowy, architekt pokazał, że racjonalne wykorzystanie materiałów może skutkować rozwiązaniami, które łączą praktyczność i wygodę w tym samym środowisku, a także oszczędzają czas i koszty.